La Plaza de España de Sevilla constituye un conjunto arquitectónico encuadrado en el Parque de María Luisa, configura uno de los espacios más espectaculares de la arquitectura regionalista.
Se construyó como edificio principal de la Exposición Iberoamericana de
Sevilla de 1929 y en sus bancos aparecen representadas todas las
provincias de España en paños de azulejos, así como los bustos de
españoles ilustres en sus muros.
La Plaza de España constituyó el proyecto más emblemático de la Exposición Iberoamericana del año 1929. Fue proyectada por el arquitecto sevillano Aníbal González,
que también era arquitecto director del evento expositivo, fue ayudado
por un buen conjunto de colaboradores, entre los que se encontraban el
ingeniero José Luis de Casso y el arquitecto Aurelio Gómez Millán. Las obras de construcción comenzaron en el año 1914, siendo la primera piedra colocada por Alfonso XIII,
y resultando el proyecto más ambicioso y costoso de la Exposición,
llegando a trabajar en su construcción mil hombres al mismo tiempo,
puede resultar asombroso, cómo una ciudad en situación económica difícil
en esos años, se embarcó en un proyecto de semejante magnitud. Algunos
aspectos del proyecto suscitaron algunos rechazos, la Academia de Bellas
Artes se opuso a la altura prevista de las dos torres que podían
rivalizar con la Giralda y el arquitecto francés Jean-Claude Nicolas Forestier, diseñador del Parque de María Luisa, rechazaba la construcción de la ría que rodea la plaza, para una ciudad con gran escasez de agua como Sevilla. En 1926,
tras la dimisión de Aníbal González de su cargo de director de la
Exposición debido a continuos recortes en el presupuesto, asume la
finalización del proyecto el arquitecto Pedro Sánchez Nuñez. Por su parte, es el arquitecto Vicente Traver quien termina los cerramientos del recinto y añade la fuente del centro de la Plaza.
La construcción de la plaza fue auditada por el propio Rey Alfonso XIII, que se hizo a sí mismo responsable de vigiliar la adecuada marcha de buena parte de proyectos de la Exposición.
En 1928, el mismo Alfonso XIII despachó varios asuntos en la Plaza relativos a la
construcción de pabellones y, al contemplar el conjunto de la Plaza de
España, afirmó: "Señores, yo sabía que esto era bonito, pero no tanto".
La plaza es de grandes dimensiones (200 metros de diámetro), tiene una forma semielíptica, que simboliza el abrazo de España y sus antiguas colonias y mira hacia el río Guadalquivir como camino a seguir hacia América.
Su superficie total es de 50 000 m² cuadrados aproximadamente, de los
que 19 000 están edificados y los 31 000 restantes son espacio libre,
está bordeada por un canal que recorre 515 m y es atravesado por cuatro
puentes. Los edificios que envuelven la plaza se estructuran en un
edificio central, alas con edificaciones intermedias que compensan una
excesiva longitud y torres en los extremos. Esta planta responde de
forma muy cercana al esquema formal del tipo de villa palladiana con alas curvas, como la Villa Badoer de Fratta Polesine o Villa Trissino en Meledo, mostradas por el arquitecto italiano Andrea Palladio en sus Cuatro libros de la arquitectura, que Aníbal González conocía.
La construcción está realizada con ladrillo visto y amplia decoración de cerámica, artesonados, hierro forjado
y repujado y mármol labrado, que dan al conjunto un ambiente
renacentista, según los escritos de Aníbal González su inspiración para
diseñar la plaza había sido el Renacimiento español, modernizándolo. Las dos torres que flanquean la plaza que proporcionan un ambiente de estilo barroco miden 74 metros de altura, y crearon disgusto entre los académicos por rivalizar en altura con la Giralda.
La fuente central, obra de Vicente Traver,
ha sido muy cuestionada porque rompe la rotundidad de vacío de la
plaza. El canal que contiene es cruzado por 4 puentes que representan
los 4 antiguos reinos de España (León, Castilla, Aragón y Navarra).
En las paredes de la plaza se encuentra una serie de 48 bancos que representan a cuarenta y seis provincias españolas
peninsulares -todas excepto Sevilla- y los dos archipiélagos -Canarias y
Baleares-, con su escudo, mapa y un paño de azulejo pisano con hechos
históricos destacados de la provincia o archipiélago representado,
colocados en orden alfabético. Estos bancos se encuentran en cuatro
tramos, y al principio y final de cada uno de ellos, se encuentra un
paño de azulejo pisano relativo a la provincia de Sevilla.
Otros detalles a destacar de la obra son sus múltiples relieves realizados todos por el escultor Pedro Navia, pudiéndose contemplar:
- Seis ventanas renacentistas.
- El escudo de Sevilla adornando la puerta de Navarra y Aragón.
- Las 24 águilas imperiales con el escudo de su majestad Carlos I.
- Los 48 medallones con el busto de españoles ilustres sobre cada arco que comprende cada provincia.
- Los cuatro heraldos de tres metros de altura, representando a los antiguos reinos, flanquean las dos torres que encuadran el palacio situado en el paseo superior del recinto.
En los últimos años, la plaza de España ha sufrido un importante
proceso de restauración que finalizó el pasado 17 de octubre de 2010 con
una serie de actos conmemorativos para su reinauguración. Con estas
actuaciones se pretendió recobrar la imagen con la que fue concebida por
su autor, Aníbal González para la Exposición Iberoamericana de 1929,
incluyendo la recuperación de veinte farolas de cerámica y de fundición
que, imitando a las que entonces formaron parte de la plaza y que luego
desaparecieron, jalonan de nuevo sus balaustradas. Así mismo, se recuperó la ría con su llenado e instalaron sobre ella sus tradicionales barcas de alquiler.
Meses después de la restauración fue colocado un monumento al arquitecto Aníbal González frente a la plaza.
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